Соперник киевского «Динамо» в 1/16 финала Кубка УЕФА «Валенсия» — гранд испанского футбола или типичный середняк? Ответить на этот вопрос не так просто. Давайте попробуем разобраться.

ФК «Валенсия», спортивное ЗАО (Valencia FC, SAD) — именно так звучит полное название. В начале 90-х годов прошлого века в Испании вышел закон, по которому все клубы первого и второго дивизионов, имеющие финансовые долги, обязаны были изменить свою форму деятельности и стать АО.

Только четыре из них избежали этой участи — это «Реал» (Мадрид), «Барселона», «Атлетик» (Бильбао) и «Осасуна». В какой-то мере это помогло клубам получить дополнительные средства и предотвратить банкротство. В частности «Валенсия» за счет продажи акций смогла погасить свой долг в 15 миллионов евро — на тот момент это была огромная сумма.

В 80-е годы постоянно растущий долг привел левантийцев к тупиковой ситуации в спортивном плане. Они вынуждены были продавать своих ведущих игроков после нескольких лет балансирования на краю пропасти, в сезоне-1986/87, в первый и единственный раз в истории опустилась во второй дивизион. Впрочем, им понадобился всего один год, чтобы вернуться в элиту. «Летучие мыши» извлекли пользу из этого урока, и в последние годы ничто не предвещало грозы, которая разразилась в прошлом сезоне. Но об этом чуть позже.

«Валенсия» — это четвертый клуб в исторической классификации по итогам всех чемпионатов Испании. По набранным очкам она уступает лишь «Реалу», «Барселоне» и «Атлетику» (Бильбао). Примерно такая же картина наблюдается и в отношении выигранных трофеев, но на этот раз впереди оказывается и «Атлетико» (Мадрид).

За свою почти 90-летнюю историю (клуб основан 19 марта 1919 года) «Валенсия» шесть раз становилась чемпионом Испании, семь раз выигрывала Кубок короля и один раз — Суперкубок. Не последнюю роль играет команда и на международной арене — три Кубка УЕФА (два из них относятся к Кубку Ярмарок), Кубок кубков и два Суперкубка УЕФА. Однако перечисляя титулы, будет совершенно несправедливо не сказать о двух финалах Лиги чемпионов, которые были проиграны левантийцами в 2000-м и 2001 годах —именно с этого момента и началась новейшая история клуба.

К слову, именно после этих финалов у «Валенсии» появилось много поклонников на территории бывшего СССР. Сейчас у нее даже есть русскоязычный сайт — www.valencianistas.ru. Ожидается, что на матче в столице Украины будет присутствовать довольно большая группа фанов «Летучих мышей» из Москвы, Минска и других городов.

Любопытно, что и в Киеве также довольно много болельщиков левантийцев.

В те годы командой руководил Эктор Купер. За аргентинским тренером даже закрепилось прозвище «вечно второй», так как коллективы, которыми он руководил, постоянно проигрывали самые ответственные поединки.

«Кто проиграет финал, тот будет мертвым», — сказал Эктор Купер перед вторым финальным матчем Лиги чемпионов. Его слова оказались пророческими — после этого он больше не руководил «Валенсией».
Проиграв и финал-2001, Купер решился на уход из левантийского клуба. И не он один. Вслед за ним решил сменить обстановку звезда «Летучих мышей», лидер коллектива и идол местных болельщиков Гаиска Мендьета. Баск по происхождению, он всю свою карьеру начиная с детских команд, играл за «Валенсию» и после того сезона, когда полузащитник показывал фантастическую игру, «Реал» решился на «кражу». Очередную. Напомню, что в 1996 году «сливочные» смогли увести у левантийцев черногорца Предрага Миятовича, за которого было заплачено около 10 миллионов евро. Сделано это было без согласия руководства «Летучих мышей» и с большим скандалом, и с тех пор оба клуба пребывают в состоянии войны.
Спустя пять лет после этого была предпринята новая попытка получить основного игрока левантийцев. Мендьете предлагался миллионный контракт, и согласие самого футболиста было получено, но «Валенсия» сказала твердое «нет».

Педро Кортес, бывший президентом левантийского клуба в то время, заявил мадридцам, что полузащитник перейдет куда угодно, но только не в «Реал». Это стоило больших усилий, давление прессы было огромным. Мендьета, решивший не оставаться в команде, все же надеялся на свой переход в столичный клуб, но судьба уготовила ему другой поворот событий. Воспользовавшись условиями соглашения, «Валенсия» выбрала для него иной маршрут. Римский «Лацио» заплатил левантийцам 60 миллионов евро, что обязало футболиста подписать новый контракт в Италии.

Для «Летучих мышей» это была огромная потеря, но все, что ни делается, делается к лучшему. Вспомните, как в 2000 году клуб покинул аргентинский нападающий Клаудио Лопес Пьохо - никто не верил, что без него команда сможет дойти до второго финала ЛЧ.

Уход Мендьеты спровоцировал еще одно изменение. Не выдержав давления и нервных перегрузок, подал в отставку Педро Кортес. На собрании ведущих акционеров совершенно неожиданно для «простых смертных» его преемником был провозглашен Хайме Орти, который тогда думал лишь о том, как сплотить администрацию, и не подозревал, что ему суждено стать самым легендарным президентом «Валенсии» в ее истории. На тот момент у него был и один процент акций клуба, его волшебный гигантский веер, хранимый с чемпионства «Летучих мышей» в 1971 году, и оранжевый парик, которые станут символами валенсьянизма на многие годы. Его фраза: «Рита (Барбера — мэр города), иди на мой балкон, мы снова будем праздновать титул»,— сказанная после победы в 2004-м в Кубке УЕФА перед сотнями телекамер, стала главным перлом года. Не имея реальной власти, Хайме Орти умело руководил административным советом и принимал решения, которые шли на пользу команде.

Едва ли не первой его задачей летом 2001 года стало уверить Рафу Бенитеса, что для нового проекта нет никакой опасности. И Бенитес, сменивший на посту тренера Купера, за три года своего пребывания в «Валенсии» оставил неизгладимый след в истории клуба.

На фундаменте, оставленном его предшественником, он создал команду, которой суждено было выиграть два чемпионата Испании в сезонах-2001/2002 и 2003/2004, Кубок УЕФА в 2004-м, Суперкубок УЕФА этого же сезона и стать лучшей в мире по итогам 2004 года. Правда, этот трофей вручался уже при другом наставнике.