Телевидение, привлечение спонсоров и реклама - вот три главные составляющие коммерческого успеха любого широкомасштабного предприятия. Новейший «продукт» УЕФА—Лига чемпионов весьма успешно использует их.

Первоначально у Лиги чемпионов было четыре генеральных спонсора, которым было предоставлено право на размещение рекламы по всей территории стадиона. Игроки клубов, выступавших в Лиге чемпионов, не имели права выйти на поле в футболках с логотипами своих домашних спонсоров. Однако УЕФА все равно продолжает считать, что наибольшая прибыль происходит именно от эксклюзивного спонсорства.

В сезоне 1995/96 г. в Лигу чемпионов входило 24 клуба. Клубы-чемпионы своих стран, оставшиеся за пределами избранных двадцати четырех, были переведены в предварительный (отборочный) турнир Кубка УЕФА.

 В сезоне 1997/98 г. в регламент Лиги чемпионов были внесены изменения. УЕФА приняла спорное решение включить в лигу восемь клубов, занявших второе место в своем домашнем чемпионате. Причем это решение касается только восьми ведущих футбольных держав Европы, имеющих наивысший рейтинг в еврокубках.

Таким образом, на групповой стадии первенства Лиги чемпионов выступают теперь 6 групп, по 4 команды в каждой. В следующую стадию с прямым выбыванием, которая начинается с четвертьфиналов, выходят победители групп и две лучшие команды из тех, которые заняли в группе второе место.

Расширение Лиги чемпионов в сезоне 1999/2000 г. означает, что клубы, пробившиеся в финальную стадию, могут заработать более 20 миллионов фунтов. Это и деньги, выплачиваемые УЕФА за участие втурнире, это призовые деньги и доходы клубов от продажи входных билетов.

 Неудивительно, что ведущие клубы Европы хотят поучаствовать в разделе этого «пирога» и требуют от УЕФА учреждения европейской суперлиги. 15 декабря 1995 г. войдет в историю профессионального футбола как день, когда умерла прежняя контрактная — и финансовая — система, освященная более чем вековой традицией.

 В этот день суд Европейских сообществ постановил признать правоту Жана-Марка Босмана, который подал жалобу на руководство своего футбольного клуба, обвинив его в том, что оно ущемляет его права.

Босман, ничем не примечательный футболист-профессионал, всю жизнь игравший за команды низших дивизионов, подал иск в национальный и международный суды, когда ему отказали в праве перейти из бельгийского клуба «Льеж» во французский «Дюнкерк».

Разбирательство длилось целых пять лет. Оно стоило Босману не только профессиональной карьеры. Все его сбережения ушли на судебные издержки. Он расстался с женой.

Но в конце концов суд Европейских сообществ вынес решение, что существующая транс-ферная система и ограничения, налагаемые на иностранных игроков, переходящих из одного клуба в другой, абсолютно неправомерны и противозаконны.

Суд постановил, что профессиональный игрок, чей контракт с прежним клубом закончен, волен перейти в клуб другой страны, и при этом он не обязан выплачивать отступные своему прежнему клубу.

Суд также постановил, что клубы стран, входящих в Европейское сообщество, не имеют права ставить какие-либо трансферные ограничения для игроков — граждан ЕС на том основании, что такие ограничения, приравненные к ограничениям на торговлю, запрещены Римским договором.

Решение суда касается исключительно 15 стран — членов Европейского сообщества. Однако надо учесть, что это почти вся Западная Европа (за исключением Швейцарии) — иными словами, финансовое ядро международного футбола, причем не только европейского, но и мирового.

 УЕФА пребывала в полной растерянности. Она не знала, что делать. Так что именно национальные футбольные ассоциации стран Западной Европы — а отнюдь не главный руководящий орган европейского футбола — первыми предприняли меры, направленные на разрешение назревшего кризиса.

С завидной поспешностью были сняты все трансферные ограничения, налагавшиеся на ино- странных легионеров, — во всяком случае, для игроков — граждан стран Европейского сообщества.

Некоторые страны, в частности Голландия, Германия и Италия, пошли еще дальше и ввели у себя практику свободного трансфера для игроков, чей контракт с клубом закончился. До этого профессиональные футболисты рассматривались владельцами клубов не иначе как олицетворение живых денег, составляющих финансовую структуру большого футбола.

Игроки — это самый изменчивый, но и самый ликвидный капитал футбольного клуба. Для многих клубов низших дивизионов возможность продать хорошего игрока в более сильный клуб равнозначна возможности выжить. Одна такая удачная сделка приносит иногда больший доход, чем сборы от входных билетов за весь сезон, и помогает слабому клубу продержаться на плаву еще сезон.

Дело Босмана всколыхнуло профессиональный футбол и вызвало международую панику, так как грозило перекрыть кислород мелким клубам на футбольном трансфер-ном рынке, уничтожить многомиллионный источник дохода от игрового капитала клубов и привести к тому, что богатые клубы, которые в состоянии хорошо платить футболистам, получат возможность удерживать у себя сильных игроков, то есть купить постоянный успех...