К тому времени количество правил, действующих в Ассоциации, возросло с 10 до 15. Шотландия по-прежнему отказывалась включить в свои правила вбрасывание рукой и не соглашалась с английским определением понятия «вне игры».

За исключением этих маленьких разногласий, отношения между Футбольными ассоциациями Англии и Шотландии были вполне дружескими.

Но назревал еще один кризис, оказавший колоссальное влияние на развитие современного футбола. Речь идет о появлении наемных игроков, играющих за деньги, — первых профессионалов.

Ктому времени общее число членов ФА, включая клубы и присоединившиеся ассоциации, возросло до 128. Из них 80 относились к Южной Англии, 41 — к Северной Англии, 6 — к Шотландии и 1 — к Австралии.

Ходили упорные слухи, что многие клубы из северных районов Англии платят игрокам за то, чтобы они выступали за их команды.

В связи с этим в 1882 г. к правилам ФА прибавилось еще одно (№16)' «Всякий игрок клуба, получающий от клуба вознаграждение в какой бы то ни было форме или денежное возмещение, превышающее его личные расходы или средства, которые он потерял в связи с выходом на ту или иную игру, автоматически отстраняется от участия в соревнованиях на Кубок, в любых соревнованиях под эгидой ФА и в международных турнирах.

Клуб, нанявший такого игрока, автоматически исключается из Ассоциации».

Некоторые клубы злоупотребляли этой маленькой вольностью в правилах, касающихся «возмещения фактических расходов».Такое несоответствие с любительским статусом игроков южные клубы считали следствием распространения неспортивного духа среди клубов северных и центральных графств Англии.

Шотландские команды считались самыми сильными в Великобритании, и вовсе не удивительно, что английские клубы начали «поглядывать» на север и привлекать шотландцев с целью усиления своих команд.

Поначалу ФА закрывала на это глаза, но в конце концов руководству Ассоциации все же пришлось принять меры, поскольку сразу три футбольные ассоциации — Шеффилда, Ланкашира и Бирмингема — были обвинены в поощрении профессионализма.

В январе 1883 г была назначена специальная проверочная комиссия ФА. В нее вошли: К. У. Элкок, Н. Л. Джексон, Дж. X. Кофилд, Т. Хиндл и Дж. Р. Харви. Комиссия не смогла ничего доказать. Однако недовольство ведущих любительских клубов росло, и некоторые из них — пусть и в завуалированной форме — грозили бойкотировать Кубок Англии буквально накануне открытия сезона 1883/84 г.

Гром фянул в начале 1884 г., когда клуб «Аптон Парк» выдвинул официальное обвинение в поощрении профессионализма против «Престона».

Этот случай привлек внимание широкой общественности. Вильям Саделл, президент и менеджер «Престона», публично признал, что его клуб платит своим игрокам, но при этом он заявил, что может доказать, что подобная практика существует почти во всех сильнейших клубах Ланкашира и Центральных графств.

«Престон» был дисквалифицирован на сезон и отстранен от участия в Кубке Англии, но откровенные заявления Саделла заставили руководство Ассоциации признать, что реальностьдиктуетсвои условия. На следующем собрании комитета К. У. Элкок заявил, что «пришло время легализировать профессиональный футбол».

Его поддержал доктор Морли, однако не все члены комитета были с этим согласны. Страсти бушевали почти полтора года, но в июле 1885 г. профессиональный футбол все же был легализован.