Многие считают Альфредо Ди Стефано величайшим игроком за всю историю мирового футбола.

И хотя поклонники Пеле, вероятно, сочтут подобное заявление богохульством, миллионы любителей футбола, которые восхищались мощной игрой Ди Стефано, доминировавшего в европейском футболе в 50-х и начале 60-х гг, наверняка согласятся с тем, что это игрокдействительно величайший.

Сейчас Ди Стефано — признанный «патриарх» футбола на высоком руководящем посту Однако родился он в Барракасе, бедном предместье Буэнос-Айреса, и первые — жесткие — уроки игры в футбол получил на улицах города.

Именно в этих мальчишеских баталиях он развил в себе ту поразительную выносливость и легендарную стойкость, которыми позднее поразился весь мир

Дед Ди Стефано эмигрировал в Аргентину с Капри Его отец играл за ведущий буэносайресский клуб «Ривер Плеит», однако резко оборвал свою карьеру, когда футбол в Аргентине сделался профессиональным.

Для Ди Стефано старшего игра была развлечением, а не способом зарабатывать на жизнь Вот почему он был не слишком доволен, когда его сыновья — Альфредо и Тулио — начат свою собственную футбольную карьеру в юношеских командах местных клубов.

Но потом он все же смягчился, и 18 августа 1944 года юный Аль-фредо по прозвищу «Эль Алеман» («немец»), которое он получил за свои светлые волосы, дебютировал в «Ривер Плейт» на позиции правого крайнего нападающего.

Кумиром Ди Стефано был парагвайский центральный нападающий из «Индепендьенте» Арсенио Эрико. Ди Стефано сам хотел стать центрфорвардом. Он выучился этому «ремеслу» в «Урака-не», арендовавшем его у «Ривер Плейт», а потом вернулся в свой клуб, где заменил великого Адоль-фо Педернеру.

Линию нападения «Ривер Плейт» называли «Ла Макина» («машина») — за четкую согласованность действии, которыми она беспощадно разносила в пух и прах защиту соперников. Свое мастерство нападающего Ди Стефано проявил в полной мере и в национальной сборной, когда в 1947 г. Аргентина выиграла чемпионат Южной Америки.

В 1949 г аргентинские футболисты-профессионалы устроили забастовку Руководство клубов подвергло их локауту и набрало недостающих в команде игроков из числа любителей.

А оставшихся «не у дел» звезд-профессионалов переманили в Колумбию, где они стали играть в «подпольной» лиге, учрежденной вне юрисдикции ФИФА.

Ди Стефано был там звездой первой величины Он играл за «Мильонариос» из Боготы. Когда Колумбия вторично вступила в ФИФА, «Мильонариос» поехал в свое последнее мировое турне, во время которого Ди Стефано заметило руководство мадридского «Реала»: он блистал на турнире, посвященном 50-тилетию испанского клуба.