К концу первого сезона в «Барселоне» карьера Кройфа на международной арене достигла вершины. На ЧМ-74 голландцы шли по турниру, сметая всех на своем пути. Их «тотальному футболу» не мог противостоять никто.

И никто не мог справиться с непревзойденным Кройфом, действия которого на поле невозможно было предугадать. Он вдохновил своих товарищей по команде на победы над Уругваем и Болгарией в первом раунде.

Во втором раунде он забил два мяча в матче с Аргентиной, который Голландия также выиграла. Последний матч в группе (против сборной Бразилии), по сути, был полуфиналом.

Признанные, старые мастера встречались с мастерами новыми. Кройф забил в этом матче второй, и решающий гол. Голландия победила — 2:0. Новая школа легко одолела старую. Однако в финале голландцы все-таки уступили ФРГ.

И хотя на ЧМ-78 сборная Голландии снова дошла до финала, вее составе уже не было Кройфа, который к тому времени ушел из сборной и собирался отправиться за океан.

Сначала он выступал за «Лос-Анджелес Ацтеке» в Североамериканской футбольной лиге (NASL). В тот же год он получил награду как самый ценный футболист года.

В 1980 г. он перешел в «Вашингтон Дипломате», а в 1981 г. вернулся в Голландию, где дважды стал чемпионом страны в составе «Аякса» и один раз в составе «Фейеноорда», давнего соперника «Аякса».